41年前，我国工业微生物的开拓者，历任中国科学院学部委员，中国微生物菌种保藏委员会主任委员、中国微生物协会副理事长、中国科学院微生物所副所长兼工业微生物学室主任的方心芳院士着眼于石油发酵发展趋势，开始提出采用微生物发酵法生产长链二元酸的课题并组建了“烷烃代谢研究组”，开始科研攻关。方心芳院士去世后，由中科院微生物所研究员陈远童教授领导这一课题组继续研究。于15年前，开始申报第一个用微生物法生产长链二元酸的中国发明专利。此后陆续共申请了9项长链二元酸发明专利，其中7项已获得发明专利授权。

这种生产方法是通过收集、鉴定发酵烷烃的微生物菌种，选出优质菌种，并采用诱变菌种技术创立烷烃发酵生产长链二元酸新工艺，这一过程是在微生物细胞内的微粒体内完成的。第一步是要找到合适的菌种并进行筛选、诱变、提高酶的活性，科学家们在几十万株微生物菌种中一步步筛选、培育出“产”酸水平较高、适合工业化生产的几株菌种，然后发酵、提纯、精制，小试、中试、完善工艺和装备。从开始立项研发到申报发明专利历时26年，两代科学家用40年努力，创立了我国生物化学品新兴高科技产业。

用微生物发酵法生产长链二元酸工艺简单、常温常压、无污染，且可以生产不同碳分子长链二元酸。国外采用高温高压、易燃易爆、工艺复杂、污染严重的化学合成法生产，且只能合成一两种产品。

这一发明使我国在这一领域领先于世界各国，不但彻底打破了美、德等国企业对我国几十年的技术封锁，完全替代进口，而且出口到了国外。